栽秧是里下河水稻产区的一项重要农事。
“栽秧”是当地的习惯用语，文字上的规范用语是“插秧”，不过笔者觉得“栽”比“插”好像更贴切更形像一些。秧苗育成后，再将它们一棵一棵地移栽到大田中去，这个过程非常费时费力，充分诠释了在稻米生产过程中农人的难辛。追溯历史，栽秧这项农事的起始年代可能很久远了，至少怕有上千乃至数千年。不过可以肯定，并不是在开始有稻米生产时就有栽秧。因为我们的祖先从野生稻中发现稻谷可以食用并进行种植时，他们还不会懂得先育秧后移栽这样的先进的技术。因为野生稻是在旱地上长出来的，因此，水稻的原始种植方法应该是旱地直播。由此看来，现在正流行的水稻直播方法，还真有点儿与黑格尔“否定之否定”学说相吻合。
过去，苏北人栽秧的习惯与苏南人是有区别的，苏北人栽的是横排行，往后退，每一个人栽的幅宽没有严格的限制，就像现在的横排版印刷品；苏南人可不一样，他们栽的是竖行，每人一趟秧栽六行，行距有严格规定，一般是五寸，人与人之间用绳子隔开，秧行子能一线看到头，就像现在港、澳、台地区仍在使用的竖版印刷一样。由于横行子是许多人接凑起来的，难免要有些弯弯曲曲。与竖行子相比，显得很不规范，所以叫“侉侉秧”。大集体的时候，开始推广苏南的栽秧方法，当时叫“对六棵”，这种方法对苏北人来说也并不陌生，因为有不少的人过去在苏南打工时都曾栽过“对六棵”，所以推广起来并不太困难。后来大家都已经习惯了这种栽秧方法。
在里下河地区，栽秧的人都是清一色的妇女，男劳力大都不会栽秧。听说苏南的男人们都会栽秧。过去，有的女孩子，十一、二岁的时候就被她的妈妈带到田里去学栽秧。那时候，栽秧和做针线是乡下女人的两门必修课。能栽得一手好秧，又能会做衣服的人就才算是合格的女人。不会栽秧的女人特别被人瞧不起，背地里总被称作“堕落婆娘”，或者是叫她们“海里丫”（那时习惯将东台、大丰黄海边上称为“海里”，那里因为那时不生产水稻，女人们都不会栽秧）。也并不是男劳力学不会栽秧，一家一户种田的时候也有不少人家“妇栽夫随”，只是在大集体时期的男人们大都很“油条”，他们宁愿做一些出大力气的活儿，也不肯弯腰驼背地跟妇女一起栽秧。1976年，庄上从唐山回来了几个退伍兵，他们在部队农场里种了几年水稻，个个都是栽秧的好手，到了女劳力特别紧张的时候，队长就央求他们再当几天“女人”。
栽秧可是一项技术活，同样一